徳島県の阿波踊りの動きを取り入れた健康体操「阿波踊り体操」が、肥満大国の米国ロサンゼルス市で静かなブームになりつつある。緩やかな踊りの動きでダイエット効果や、生活習慣病予防を狙う。ロス生まれで大ヒットした「ビリーズブートキャンプ」との最大の違いは手軽さ。ビリー隊長の厳しいレッスンから「脱走」した人にも、「これなら続けられる」と好評だという。
徳島県は１９９３年から糖尿病死亡率が１４年連続で全国ワースト１。糖尿病につながる肥満を解消するため、県が２００５年に発表した体操は、腕を高く上げて頭の前で前後させたり、足を腰のあたりまで上げ下げしたりする阿波踊りの動きが取り入れられている。約３分半、肩や腰などの筋肉を鍛える。イスに腰掛けたままできるシニア編もある。
アメリカ進出のきっかけをつくったのは、ロサンゼルス徳島県人会長の藤井真知子さん（５４）。かつて、ブートキャンプのＤＶＤを購入したが、「５分もやったら息が切れた。きつすぎて続かなかった」と挫折した。
徳島に里帰りした今年１月、参加した健康教室で体操を知った。「お祭り好きのアメリカ人にも受けるはず」と、考案者の徳島大学の田中俊夫教授（スポーツ社会学）に声をかけた。
今夏、渡米した田中教授は、平均年齢が８０歳を超える老人ホームや、日系人の会合で、体操を披露。藤井さんがリーダーの現地の阿波踊りグループ「徳島連」のメンバー約４０人が、普及のリーダーになるために、細かい指導を受けた。ロスのリトル東京で開かれた日系人社会の祭り「２世ウイーク・フェスティバル」では、観客約２００人を前に実演した。
その模様は現地の日本語新聞などで大きく取り上げられ、藤井さんの元には、７０、８０代の日系２世らから「ぜひうちの町でも実演して」「体操のＤＶＤがほしい」と要望が相次ぐ。
生活習慣病が日本以上に深刻な米国。人口は日本の２倍強だが、糖尿病の患者は８倍以上の推定２千万人とも言われる。田中教授は「阿波踊り体操は、ハードな運動やダイエットに二の足を踏む人たちを救える。米国でのニーズは日本以上に高いはず」と話す。
asahi.com2007年11月20日より抜粋